Kvener är ett folk som har bott i stora delar av Fennoskandien under lång tid. De har levt på båda sidor om Bottenviken – i Västerbotten och Österbotten. De har även bott både norr och söder om Bottenviken.

Idag kan vi säga att “kvener” är ett samlingsbegrepp för det vi idag känner som tornedalingar, lantalaiset, lappalaiset, kvener, kainuulaiset, finnar och andra. Ett folk som har haft de norra delarna av Fennoskandien som sitt område och sitt ekosystem. Man har jagat och fiskat över det som idag är nationsgränser i tusentals år. Det var lika naturligt för en person från Rovaniemi att åka på fiske till Finnmark i Nordnorge som det var för någon från Narvik. Före reformationen bedrevs torskhandel via Torneå.

Kvener nämns i flera oberoende dokument för omkring tusen år sedan. Bland annat i Ottars berättelse till kung Alfred, i Egil Skallagrimssons saga och i Adam av Bremens krönikor.

Under medeltiden och i samband med omstruktureringen av kungariket Sverige/Finland och Kalmarunionen (Danmark, Norge, Sverige och Finland) definierades kvenerna bort som folk. Detta hände även med andra folk i Fennoskandien.

Under flera hundra år användes bland annat namnet birkarlar om de kvenska ledarna. Idag firar vi Kvenfolkets dag den 16 mars baserat på ett avtal mellan dessa birkarlar och den svensk/finska och norska kungen Magnus Eriksson år 1340. Då fick kvenerna en evig rätt till de områden de hade och skulle komma att odla upp i norr, samtidigt som de fick rätt att bedriva handel i stora delar av norra Fennoskandien. De fick till och med förvaltningsuppdrag av kungen fram till reformationen.

För att särskilja de redan bofasta finskspråkiga kustfinnarna i Norge från de finskspråkiga som kom särskilt från Tornedalen på 1700- och 1800-talet, började man återinföra namnet “kvener” i Norge.

Svenska, norska och finska myndigheter har infört folkrättsstridiga positivt diskriminerande åtgärder till förmån för samerna. Detta har fått konsekvenser, bland annat för hur historien har forskats på och presenterats. Mycket av den kvenska/finska historien har omformats till en samisk berättelse. Detta som en följd av stort stöd till samerna – juridiskt, ekonomiskt och förvaltningsmässigt.

Detta är exempel på hur kvener har varit föremål för politiska processer i flera hundra år. Utanför det som idag är Finland har kvener setts som ett hot i både Norge och Sverige. Historien och folket har fragmenterats som ett resultat av detta. Kvenlandsförbundet arbetar med att lägga samman de historiska pusselbitarna till en fullständig kvensk historia.